Stwierdzono, że w mózgach trzech gatunków wyrzuconych na brzeg delfinów wykryto klasyczne markery choroby Alzheimera – po raz pierwszy wykryto tę chorobę u zwierząt innych niż ludzie. Odkrycie może wyjaśnić, dlaczego delfiny, morświny i wieloryby regularnie spędzają czas na wybrzeżach Wielkiej Brytanii.
Odkrycie dokonane przez szkockich badaczy jest wynikiem, ich zdaniem, najszerszego jak dotąd badania dotyczącego demencji u zębowców.
Przeczytaj także: „Niespójne” prawo brytyjskie zawodzi wieloryby i delfiny
Naukowcy z uniwersytetów w Glasgow, St Andrews i Edynburgu oraz z Instytutu Badawczego Moredun zbadali mózgi 22 wielorybów zębowców (odontocetes), które utknęły w wodach przybrzeżnych Szkocji. Marine Scotland i fundusz DEFRA post mortem badania wyrzuconych na brzeg waleni, płetwonogich i żółwi morskich.
Do gatunków tych zaliczały się delfiny risso, delfiny białonose i delfiny butlonose, morświny i wieloryby długopłetwe, a cztery zwierzęta z trzech gatunków wykazywały pewne zmiany w mózgu związane z chorobą Alzheimera u ludzi.
Odkrycia mogą wyjaśnić przynajmniej niektóre zdarzenia, które miały miejsce na żywo, ponieważ potwierdzają teorię „chorego przywódcy”, twierdzą naukowcy. Sugeruje to, że skądinąd zdrowe stado zwierząt znalazło się w niebezpiecznie płytkich wodach po podążeniu za starzejącym się przywódcą, który poczuł się zdezorientowany lub zagubiony.
Osierocone zębowce często spotyka się w grupach lub strąkach w płytkich wodach, a czasem na plażach. Ratownikom czasami udaje się przenieść je w bezpieczne miejsce na głębsze wody, ale co roku w takich zdarzeniach ginie wiele zwierząt.
Zmiany mózgu
Choroba Alzheimera u ludzi charakteryzuje się tworzeniem się płytek amyloidowych beta w mózgu, które występowały u wszystkich pięciu gatunków, ale u chorych zwierząt pojawiały się przede wszystkim wraz z hiperfosforylowanym białkiem tau w neuronach, co jest kolejną patologią związaną z demencją.
„Chociaż na tym etapie kuszące jest spekulowanie, że obecność tych zmian w mózgu u odontocetów wskazuje, że mogą one również cierpieć na deficyty poznawcze związane z ludzką chorobą Alzheimera, należy przeprowadzić więcej badań, aby lepiej zrozumieć, co dzieje się z tymi zwierzętami, ” powiedział główny badacz dr Mark Dagleish z Uniwersytetu w Glasgow, opisując odkrycie jako „znaczące”.
„Zawsze interesowała mnie odpowiedź na pytanie: czy tylko ludzie chorują na demencję?” powiedział współautor, profesor Frank Gunn-Moore z Uniwersytetu St Andrews. „Nasze odkrycia dają odpowiedź na to pytanie, ponieważ pokazują, że potencjalna patologia związana z demencją rzeczywiście nie występuje tylko u ludzi”.
„Byliśmy zafascynowani zmianami w mózgu starszych delfinów, podobnymi do tych zachodzących w organizmie człowieka i chorobie Alzheimera” – dodała profesor Tara Spires-Jones z Uniwersytetu w Edynburgu. „To, czy te zmiany patologiczne przyczyniają się do osiadania tych zwierząt, jest interesującym i ważnym pytaniem dla przyszłych prac”. Badanie publikowane jest w czasopiśmie European Journal of Neuroscience.
Również w Divernet: Delfiny dla awatara – o czym myślał JC?, Delfiny rozpoznają osobiste gwizdki i mocz, Uchwycone kamerą: Jak polują delfiny, Delfiny strzegą rosyjskich okrętów wojennych przed nurkami
