NOWOŚCI NURKOWE
Gąbki morskie zawsze były uważane za stworzenia siedzące, niezdolne do samodzielnego poruszania się po stadium larwalnym. Uważano, że pozbawione narządów ruchu i układu nerwowego po prostu osiadają przyczepione do podłoża.
Przeczytaj także: GĄBKI: KLEJ RAFA, Wirusy kłaniają się zabójczym gąbkom i Zidentyfikowano pierwsze samozapalne gąbki
Jednak naukowcy badający głęboko żyjące życie morskie w Arktyce byli zaskoczeni odkryciem, że gąbki zostawiają ślady w osadach na dnie morskim, co wskazuje, że wędrują – choć tylko kilka centymetrów rocznie.
Naukowcy pod przewodnictwem Instytutu Alfreda Wegenera i Instytutu Mikrobiologii Morskiej Maxa Plancka w Niemczech udali się na wyprawę na pokład lodołamacza Gwiazda Polarna, przy użyciu pojazdu ROV i systemu holowanych kamer. Zdjęcia w wysokiej rozdzielczości wykonano na górze podwodnej Karasik, około 220 km od bieguna północnego.
Ślady gąbek biegły we wszystkich kierunkach – nawet pod górę. „W głębinach morskich Arktyki nie ma silnych prądów, które mogłyby wyjaśnić struktury znalezione na dnie morskim” – powiedział kierownik ekspedycji, prof. Anthe Boetius.
„Szczyt góry podwodnej był gęsto zasiedlony przez gąbki” – powiedział jego kolega Autun Purser. „Sześćdziesiąt dziewięć procent naszych zdjęć przedstawiało ślady drzazg gąbek, z których wiele prowadziło do żywych zwierząt”.
Spikule to małe kolce podtrzymujące ciała gąbek, które jednak wydają się pozostawać w tyle, gdy się poruszają, pozostawiając charakterystyczne ślady. Mogą one gromadzić się w maty o wysokości kilku centymetrów i długości wielu metrów, połączone warstwami pustych rurek ślimakowych i muszli małży.
Zaobserwowano ślady gęsto splecionych drzazg połączonych ze spodem poszczególnych żywych gąbek.
„Po raz pierwszy zaobserwowano na miejscu liczne ślady gąbek, które przypisano mobilności gąbek” – powiedziała biolog morski Teresa Morganti, główna autorka badania dotyczącego śladów gąbek. Wyprawa odbyła się w 2016 roku, ale jej odkrycia opublikowano właśnie w czasopiśmie Current Biology.
Naukowcy uważają, że możliwe jest, że inne gąbki, zwłaszcza młode, mogą odżywiać się drzazgami, dlatego teraz chcą ustalić, dlaczego filtratory poruszają się i w jaki sposób wybierają kierunek podróży. Możliwości obejmują żerowanie w ekosystemie ubogim w składniki odżywcze, poszukiwanie lepszych warunków środowiskowych lub dystrybucję potomstwa.