Potwierdzono, że wrak o głębokości 200 m u wybrzeży Esan na Hokkaido w Japonii to dawno zaginiony okręt podwodny USS z czasów II wojny światowej Albacore przez Dowództwo Historii i Dziedzictwa Marynarki Wojennej (NHHC).
Przeczytaj także: Jak ponad 100 milionów nurków zidentyfikowało zaginiony lotniskowiec
Oddział Archeologii Podwodnej (UAB) wykorzystał dane i zdjęcia podwodne dostarczone przez dr Tamaki Urę z Uniwersytetu Tokijskiego, aby potwierdzić tożsamość wraku. Okręt podwodny klasy Gato, który miał wybitne osiągnięcia w wojnie na Pacyfiku, zaginął 7 listopada 1944 roku.
Dr Ura realizuje projekty badań wraków, wykorzystując opracowaną przez siebie technologię podwodną. Początkowo przeszukując Japońskie Centrum Azjatyckich Dokumentów Historycznych, jego zespół znalazł wzmianki o lokalizacji zaginionego amerykańskiego okrętu podwodnego, które pasowały do odrębnych poszukiwań przeprowadzonych przez wolontariuszy UAB.
Poszli dalej zbierać wideo danych za pomocą wielowiązkowego echosondy i rozmieszczenia pojazdu ROV w celu nurkowania na wraku. Silne prądy, rozwój morza i słaba widoczność utrudniały pełne udokumentowanie wraku i uzyskanie kompleksowych zdjęć, ale eksperci UAB byli w stanie zidentyfikować kilka kluczowych cech wraku wideo.
Zauważyli udokumentowane wcześniej modyfikacje Albacoreostatniego patrolu, łącznie z anteną radarową i masztem SJ, rzędem otworów wentylacyjnych w górnej części nadbudówki oraz brakiem stalowych płyt wzdłuż górnej krawędzi płaszczyzny fairwater kontrolującej głębokość.
Albacore został zbudowany przez Electric Boat Company w Connecticut i wszedł do służby 1 czerwca 1942 roku. Podczas 11 patroli wojennych okrętowi podwodnemu przypisano 10 potwierdzonych zatonięć statków wroga, a kolejne trzy były niepotwierdzone.
Z dziewięcioma gwiazdami bojowymi i czterema cytatami z jednostek prezydenckich, Albacore jest jednym z amerykańskich okrętów podwodnych, które odniosły największe sukcesy w walce przeciwko bojownikom wroga podczas II wojny światowej. Sześć z potwierdzonych zatonięć dotyczyło japońskich okrętów wojennych, w tym dwa niszczyciele, lekki krążownik i lotniskowiec Taiho.
Statek miał 95 m długości, rozwijał prędkość nawodną 20 węzłów (9 węzłów w zanurzeniu) i przewoził 60 ludzi. Początkowo był uzbrojony w jeden karabin maszynowy kalibru 3 cale, dwa karabiny maszynowe kalibru .50 i dwa karabiny maszynowe kalibru .30 oraz dziesięć 21-calowych wyrzutni torpedowych.
Ostatni patrol
Albacore opuścił Pearl Harbor na swój ostatni patrol 24 października, cztery dni później uzupełnił zbiorniki paliwa w Midway i nigdy więcej o nim nie słyszano. Według japońskich zapisów zdobytych po wojnie przypuszcza się, że był to okręt podwodny Albacore uderzył w minę w pobliżu brzegu w północno-wschodnim Hokkaido w dniu 7 listopada.
Japońska łódź patrolowa była świadkiem eksplozji zanurzonego łodzi podwodnej, a jej załoga zgłosiła, że widziała wydobywający się na powierzchnię ciężki olej, korek, pościel i zapasy żywności. 21 grudnia Albacore przypuszczano, że zaginął.
Podczas II wojny światowej USA straciły 52 okręty podwodne. „Jako miejsce spoczynku marynarzy, którzy oddali życie w obronie naszego narodu, serdecznie dziękujemy i gratulujemy doktorowi Urze i jego zespołowi za wysiłek włożony w odnalezienie wraku Albacore”- powiedział dyrektor NHHC Samuel J. Cox. „To dzięki ich ciężkiej pracy i ciągłej współpracy mogliśmy to potwierdzić Albacoretożsamość po zaginięciu na morzu na ponad 70 lat.”
Również w Divernet: Amerykańska łódź podwodna znaleziona w Japonii, łódź podwodna Stickleback znaleziona w odległości 3.3 km, Wycieczka po wraku 141: P555
