Operator nurkowania z rekinami wnosi przeciwko klientom pozwy o zniesławienie

Znany operator łodzi nurkowych podjął niezwykły krok i wniósł pozew przeciwko wielu swoim klientom i innym osobom w związku z zniesławieniem.  

Firma Nautilus Liveaboards i jej dyrektor generalny Mike Lever przesłali już dokumenty prawne lub są w trakcie dostarczania dokumentów prawnych ponad 20 wymienionym osobom, w tym byłym i potencjalnym gościom, osobistościom z branży nurkowania z rekinami i innym osobom, którym zarzuca się, że zamieścili oszczercze komentarze w mediach społecznościowych o swojej działalności w Meksyku. 

Akcja odzwierciedla konflikt, który miał miejsce po trwałe zamknięcie meksykańskiego rezerwatu biosfery na wyspie Guadalupe do nurkowania w klatkach z żarłaczem białym, a także do wędkarstwa rekreacyjnego i prywatnych operatorów łodzi, jak podano w artykule Divernet w styczniu.

Nautilus Liveaboardy, pod którą swoją działalność prowadzi Icarus Aviation z Vancouver w Kanadzie, przez wiele lat był największym z tych operatorów, posiadającym własne łodzie w Guadalupe. Postępowanie prawne zostało podjęte w Kanadzie, gdzie wygłaszanie przez jedną osobę zniesławiających uwag publicznych na temat innej osoby jest przestępstwem.

W pozwie szczegółowo opisano konkretne komentarze poczynione w mediach społecznościowych, które uznano za zniesławiające Levera i jego firmę. Skargi te można ogólnie podzielić na dwie kategorie: roszczenia o zwrot pieniędzy za niezrealizowane rezerwacje i oskarżenia o odpowiedzialność za zamknięcie parku morskiego.

W wielu cytowanych postach autorzy twierdzą, że są uprawnieni do zwrotu kosztów rezerwacji wycieczek nurkowych w klatkach, które nie mogły zostać honorowane z powodu zamknięcia Guadalupe przez rząd meksykański. Twierdzą, że odmówiono im zwrotu gotówki, a kredyty oferowane na alternatywne wycieczki zamiast gotówki są nie do zaakceptowania.

Nurkowanie w klatkach w Guadalupe było przeżyciem „jednogatunkowym”, a wielu entuzjastów białego rekina, którzy zarezerwowali nurkowanie w klatkach na powierzchni z łodzi na żywo, nie było nurkami. Niektórzy twierdzą, że alternatywne wakacje do innych miejsc, takich jak Socorro, w celu interakcji z innymi gatunkami, nie mogą być uważane za równoważne z nimi.

Inne komentarze odnoszą się do incydentów związanych z nurkowaniami w klatkach Nautilusa, które miały miejsce w ciągu ostatnich siedmiu lat, co, jak sugerują plakaty, zakończyło sprawę zamknięcia Guadalupe dla turystów – czemu operator zaprzecza.

Tło

Nautilus rozpoczął swoją działalność w 1992 roku w Kolumbii Brytyjskiej i rozszerzył swoją działalność na początku XXI wieku, podejmując szereg przedsięwzięć nurkowych na wodach Meksyku. Twierdzi, że „odbył ponad 2000 650,000 udanych nurkowań i zapewnił około 43,000 27 nurków i osób nienurkujących możliwość wejścia do wody z dziką przyrodą, w tym z żarłaczem białym”. Firma, która określa siebie jako „odnoszącą duże sukcesy”, twierdzi, że obecnie obsługuje XNUMX działających łodzi czarterowych.

Guadalupe, położona 160 mil od wybrzeża Pacyfiku, jest parkiem morskim od 2005 r. Nurkowanie w klatkach będzie odbywać się w okresie od lipca do listopada, kiedy gromadzą się tam żarłacze białe, aby żerować na płetwonogich, a Nautilus i inni operatorzy przestawią się na meksykańskie inne znane odległe miejsce do nurkowania Wyspy Revillagigedo, który obejmuje Socorro, w innych porach roku. 

Operatorzy łodzi, którzy odwiedzili Guadalupe, argumentowali, że zamknięcie parku nie tylko nie zapewni ochrony rekinom, ale sprawi, że obszar będzie podatny na nielegalne połowy, które wcześniej były powstrzymywane przez ich obecność. Powszechnie uważa się, że Meksykańska Krajowa Komisja ds. Obszarów Chronionych Przyrody (CONANP), która jest odpowiedzialna za ochronę rezerwatu, nie ma wystarczających zasobów. 

Mike'a Levera był cytowany on Divernet w styczniu po zamknięciu parku, upierając się, że posunięcie rządu jest nielegalne i zostanie cofnięte. 

Teraz mówi, że jego decyzja o podjęciu kroków prawnych przeciwko swoim krytykom zapadła po „kilku bardzo nieprzyjemnych i złośliwych wpisach, które każdy z nich umieścił w mediach społecznościowych na temat mnie i naszej firmy. Wierzę, że kiedy ludzie przekraczają pewną granicę w mediach społecznościowych, należy ich pociągnąć do odpowiedzialności”. 

Jego zdaniem granica ta została przekroczona, gdy krytyka zaczęła wpływać na reputację jego i jego firmy oraz zdolność do sprzedaży usług. 

Większość, choć nie wszystkie, uwag krytycznych wyrażono na publicznej stronie Facebooka grupy Guadalupe Island Shark Group, której członkowie, jak się obecnie uważa, wynajęli kancelarię prawniczą w Kanadzie, która ich reprezentowała.

Od połowy maja nie pojawił się żaden post, ale strona była aktywna od kilku lat i zawierała zarówno pozytywne, jak i negatywne komentarze na temat operacji nurkowania w klatkach. Po zamknięciu parku posty stały się bardziej głośniejsze i czasami wyrażane były wulgarnym językiem. 

Przyjmuje się, że grupa liczy nieco ponad 600 członków, chociaż uważa się, że tylko ułamek tej liczby to aktywni plakaty. Inne komentarze podobno zamieszczono w witrynach z recenzjami, takich jak Tripadvisor i Google, gdzie oceny konsumentów mogą mieć wpływ na pozycję firmy.

Zderzenie poglądów

Jednym z obecnie pozwanych jest Patric Douglas, który opisuje siebie jako weterana turystyki z 35-letnim stażem i pioniera nurkowania z rekinami w Guadalupe – on i inni nurkowie przybyli tam z zachodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych na początku XXI wieku. Mówi, że choć od razu rozpoznali tę wyspę jako miejsce szczególne, trudno było na nią dotrzeć i początkowo trudno było ją sprzedać.

„Mam poczucie, że to jedyne miejsce na świecie, w którym możemy pokazać, że zrównoważony rozwój może działać” – powiedział Divernet. „Po 20 latach to paskudny koniec i może wiele zmienić w sposobie działania w branży rekinów”.

Przyznaje, że w ciągu pierwszych kilku lat w Guadalupe miały miejsce incydenty, takie jak użycie nadmiernej przynęty i włamywanie się rekinów do klatek, ale twierdzi, że spowodowało to szybką krzywą uczenia się. Twierdzi, że walczył o włączanie badaczy rekinów w wycieczki i że posunięcie to pomogło zapewnić dobrą kontrolę późniejszych działań. „Potem nie było już żadnego usprawiedliwienia – jeśli doszło do naruszenia klatki, to była twoja wina – wszyscy wiedzieli”. 

Do 2013 roku Douglas prowadził agencję rezerwacji wycieczek Shark Divers, opisywaną jako jedna z największych komercyjnych firm zajmujących się nurkowaniem z rekinami w USA, i twierdzi, że stworzył pierwsze wspólne programy znakowania żarłaczy białych w USA i Meksyku w Guadalupe, a także Fundusz Ochrony Guadalupe. 

Jego firma zajmująca się marketingiem medialnym, Heli Agency, z siedzibą w Bend w stanie Oregon, pracowała później dla operatora Horizon Charters z Guadalupe, który był wcześnie obecny na scenie i został wyczarterowany przez Shark Divers. Była to jedna z czterech firm, które nadal tam pracowały w ostatnich latach i według Douglasa wszystkie przyjmowałyby przyszłe rezerwacje, ale z powodu zamknięć parków morskich, które rozpoczęły się wraz z pandemią Covida w 2020 r., siedziałyby „na góra pieniędzy nurka”.

Według Douglasa, kiedy ogłoszono trwałe zamknięcie parku i stało się jasne, że nie będzie on w stanie zrealizować rezerwacji, Horizon i dwóch pozostałych operatorów – Islander Charters i Pacific Fleet – zdecydowali się zwrócić swoim klientom całość.

Sama firma Horizon to stwierdziła trzymał Jak już informowaliśmy, kwota rezerwacyjna wynosi 500,000 XNUMX dolarów amerykańskich Diverneti stwierdził, że przeznaczył już kolejne 100,000 XNUMX dolarów na prawne skargi dotyczące zamknięcia. To, twierdzi Douglas, skutecznie wyeliminowało operatora z działalności.

Firma Nautilus Liveaboards oświadczyła, że ​​z powodu siła wyższa klauzulę w umowach z gośćmi, która wśród czynników wymienianych jako „poza rozsądną kontrolą” uwzględniała „rozkazy rządowe”, nie była zobowiązana ani do zwrotu kaucji, ani do udzielania kredytów – choć była skłonna zrobić to drugie.

Nautilus upiera się, że nie mógł przewidzieć nowego pięcioletniego planu zarządzania Guadalupe, wykluczającego łodzie mieszkalne, chociaż Douglas nie zgadza się z tym, utrzymując, że wszyscy specjaliści działający w parku morskim byli świadomi ryzyka, że ​​tymczasowe zamknięcie może mieć charakter trwały. 

Zapytany, co pomyślał, gdy usłyszał, że pozostali trzej operatorzy z Guadalupe zwracają pieniądze rozczarowanym gościom, Lever powiedział Divernet: „Byłem zdenerwowany podawaniem fałszywych informacji – żaden z operatorów nie zwrócił pieniędzy”.

Trwała kampania

Pozew przeciwko Douglasowi, odrębny od pozostałych, zarzuca „ciągłą, celową i złośliwą kampanię mającą na celu zniszczenie reputacji powoda jako etycznej firmy z branży ekoturystyki, która głęboko troszczy się o wysiłki na rzecz ochrony środowiska i jest gotowa wnieść w nie wkład i walczyć o nie”. i dziką przyrodę morską, w tym żarłacze białe”. 

Zniesławiające ataki, jak twierdzi, zostały „szeroko rozpowszechnione, powodując nieuzasadniony niekorzystny rozgłos dla powodów, co znacząco zakłóciło i zaszkodziło działalności Nautilusa oraz reputacji pana Levera jako biznesmena”.

Lever twierdzi, że Shark Divers i Nautilus od początku byli bezpośrednimi konkurentami biznesowymi w Guadalupe i że Douglas później „wielokrotnie” wykorzystywał stronę grupy na Facebooku, której pierwotnie używał do celów marketingowych Horizon Charters, do publikowania treści „obraźliwych i zniesławiających” wobec powodów”. 

Douglas zaprzecza, że ​​koordynował kampanię internetową przeciwko Leverowi. Powiedział Divernet: „Myślę, że on wierzy, że masowo to wszystko skoordynowałem, chcąc zemścić się na nim, ale mam lepsze rzeczy do zrobienia w życiu”.

Twierdzi również, że w imieniu grupy na Facebooku zaproponował usunięcie całej strony w obliczu działań prawnych, jednak propozycja ta została odrzucona. 

„Prosimy po prostu, aby osoby, które napisali wysoce zniesławiające wypowiedzi na temat naszej firmy i mnie, przeprosiły i usunęły swoje wpisy” – mówi Lever. „To wszystko, z wyjątkiem Douglasa”.

Sprawa rządu

W ostatnich latach operacje nurkowania w klatkach w Guadalupe nie przebiegały bez problemów. W ramach obszernego oświadczenia wyjaśniającego decyzję o trwałym zamknięciu parku morskiego w styczniu meksykańskie Ministerstwo Środowiska i Zasobów Naturalnych stwierdziło, że w latach 2001–2021 prowadzono działalność turystyczną polegającą na obserwacji żarłacza białego z wykorzystaniem klatek, dzięki osłoniętemu charakterowi obszaru, widoczność pod wodą na poziomie 30–40 m i „wierność miejsca” rekinów.

Stwierdziła jednak również, że w ciągu ostatniej dekady jej program działań na rzecz ochrony żarłacza białego ujawnił złe praktyki obserwowalne podczas działalności turystycznej.

Praktyki te, które nie były przypisane żadnym konkretnym operacjom, obejmowały niewłaściwe wykorzystanie ofert; turyści i przewodnicy opuszczający klatki lub zwisające z nich kończyny; niewłaściwe obchodzenie się z atraktantami rekinów i manipulowanie nimi; komercyjne filmowanie poza klatkami bez wyposażenia ochronnego, w tym freediving; użycie sonaru; użycie dronów nad koloniami płetwonogich; nieautoryzowane projekty klatek; i zrzucanie zanieczyszczeń. 

„Działania te naraziły na ryzyko żarłacze białe, a także integralność ludzką turystów i gości” – stwierdziło ministerstwo, podając jako przykłady dwa zdarzenia, które miały miejsce podczas nurkowań w klatkach. 

„W 2016 roku do jednej z klatek wszedł okaz; kiedy wyszło na zewnątrz, okazało się, że ma poważne obrażenia. Podobne zdarzenie miało miejsce w 2019 r., kiedy to odnotowano okaz żarłacza białego z poważnymi obrażeniami skrzeli, który zatonął bezwładnie, nie dając oznak życia”. 

Do incydentu z 2019 r. doszło na pokładzie statku Nautilus, chociaż firma utrzymuje, że ostateczna śmierć rekina nie została udowodniona. Twierdzi, że natychmiast powiadomiła władze, w pełni współpracowała w dochodzeniu regulacyjnym i została zwolniona z wszelkiej odpowiedzialności za incydent przez rząd Meksyku.

Jednak w 2016 r. w odstępie około miesiąca doszło do dwóch przypadków naruszenia klatek przez wielkich białych, jeden w zanurzonej klatce na statku Nautilus, a drugi w klatce nawodnej obsługiwanej przez Flotę Pacyfiku.

Stopień obrażeń i ostateczny los rekinów w tych przypadkach były niejasne, ponieważ oba w końcu odpłynęły, a w niektórych doniesieniach medialnych oba zdarzenia zostały powiązane. Wszystkie trzy naruszenia klatek zostały nagrane na nagraniu wideo, które pozostaje w Internecie.

Ministerstwo stwierdziło następnie: „W celu ochrony i zachowania omawianego gatunku należy zakazać działalności turystyczno-rekreacyjnej polegającej na obserwacji żarłacza białego, prowadzić badania naukowe skupiające się na ochronie i zachowaniu gatunku oraz zrozumieć jego zachowanie, minimalizując wszelkie inne interakcje międzyludzkie. 

Lever kwestionuje, że podkreślenie w raporcie incydentów z 2016 i 2019 r. oznacza, że ​​to one ugruntowały zamknięcie parku, jak twierdzą krytycy internetowi. „Ta informacja nie jest prawdziwa” – twierdzi, argumentując, że opublikowane powody wcześniejszego zamknięcia parku morskiego w 2020 r. (kiedy zaczął się Covid) i 2022 r. (do celów oficjalnych badań) „nie miały nic wspólnego z Nautilusem. Ktoś publikuje bardzo nieprawdziwe informacje na temat tego, co się tam dzieje.

Przyszłość nurkowania z białym rekinem

Obecnie na świecie jest niewiele miejsc, w których nurkuje się w klatkach z rekinami białymi – pozostałe lokalizacje znajdują się w chłodniejszych południowych wodach Republiki Południowej Afryki, Australii i Nowej Zelandii, gdzie odbywają się również ma się rozpocząć tego lata w Nowej Szkocji w Kanadzie.

– powiedział Patric Douglas Divernet że w 2022 r., mając na uwadze ewentualne zamknięcie parku, przeznaczył 15,000 XNUMX dolarów z własnych pieniędzy na utworzenie programu Skywatch na wyspie Guadalupe, wykorzystującego satelitarne śledzenie statków wpływających na ten obszar do celów wojskowych, aby pomóc w ochronie przed nielegalnymi połowami rekinów.

„Te zwierzęta dały światu tak wiele w zakresie badań nad rekinami, edukacji i zrozumienia” – mówi. „Jesteśmy im winni nasz czas i pracowitość – przynajmniej tyle możemy zrobić”. 

Postępowanie sądowe zmusiło tę inicjatywę do zaprzestania działalności, mówi Douglas, a fundusze zostały skierowane na zwalczanie procesów sądowych. „Nie takiego wyniku oczekiwaliśmy” – mówi. „Rekiny w Guadalupe potrzebują naszej pomocy, a bez nas są bezbronne”.

„Nie wiem zbyt wiele o Skywatch na wyspie Guadalupe, ale z pewnością popieram wszelkie wysiłki na rzecz ochrony żarłacza białego” – powiedział Lever Divernet. „Życzę im wszystkiego najlepszego i mam nadzieję, że osiągną jakiś sukces. Nadal zbieramy pieniądze dla Funduszu Ochrony Guadalupe oraz wspieramy wysiłki naukowe i badania żarłaczy białych”.

Divernet zapytał Levera, czy jego zdaniem podjęcie kroków prawnych przeciwko klientom może stanowić przełomowy moment dla branży nurkowej. „Nie” – powiedział. „Uważam, że nikt – niezależnie od tego, czy jest klientem, czy nie – nie powinien mieć możliwości złośliwie zniesławiać kogoś innego w Internecie. Nie pisz w Internecie tego, czego nie powiedziałbyś osobiście.

„Niektórym wydaje się, że mogą siedzieć przy komputerze w Internecie i wypluwać naprawdę paskudne rzeczy, kłamać i krzywdzić innych ludzi kłamstwami. Ktoś, kto to zrobił, powinien ponieść odpowiedzialność”. 

Również w Divernet: Jak nurkowanie w klatkach może być pozytywne dla rekinów, Moja wielka biała przygoda, Wielki biały rekin urzeka freediverów, Kiedy myśliwy staje się ofiarą, Dogłębne badania ujawniają zaskakujące głębokości nurkowań z rekinami