Ślimaki kręcono już w oceanicznej strefie hadal, ale nigdy tak głęboko, jak mały młody osobnik nieznanego dotąd gatunku, odkryty na głębokości 8,336 m pod powierzchnią, ustanawiając nowy rekord świata.
„Spędziliśmy ponad 15 lat na badaniach tych ślimaków głębinowych” – powiedział brytyjski biolog morski, profesor Alan Jamieson z Uniwersytetu Australii Zachodniej (UWA), założyciel Centrum Badań Głębinowych Minderoo-UWA. „Jest w nich o wiele więcej niż tylko głębokość – ale maksymalna głębokość, na której mogą przetrwać, jest naprawdę zdumiewająca”.
Przeczytaj także: Głębokie szkółki ośmiornic na „kraju ludzkiej wyobraźni”
Według Księgi Rekordów Guinnessa, która organizuje dziś (1,600 kwietnia) w Tokio ceremonię wręczenia nagród – dla naukowców, a nie dla ryb – w uznaniu nowego rekordu, ślimak może wytrzymać ciśnienie równe wadze 4 słoni.
Zespołem naukowym kierowali prof. Jamieson i prof. Hiroshi Kitazato z Tokijskiego Uniwersytetu Nauki i Technologii Morskiej. We wrześniu ubiegłego roku rozpoczęli ze statku badawczego dwumiesięczną wyprawę mającą na celu zbadanie głębokich okopów na północnym Pacyfiku u wybrzeży Japonii Spadek ciśnienia, z pomocą pilota podwodnego Victora Vescovo i jego zespołu Caladan Oceanic.
Misja będąca częścią 10-letnich badań najgłębszych populacji ryb na świecie polegała na zbadaniu okopów w Japonii (8 km), Izu-Ogasawara (9.3 km) i Ryukyu (7.3 km) oraz rozmieszczeniu kamer z przynętą w ich najgłębszych miejscach. Przeprowadzono siedem nurkowań podwodnych z załogą i wystrzelono 63 lądowniki.
Międzynarodowa morska jednostka naukowo-badawcza Inkfish, która wkrótce potem kupiony Spadek ciśnienia i ultragłęboki okręt podwodny Czynnik ograniczający z Vescovo, sfinansował wyprawę.
Divernet zgłosił się na misję, w tym zdjęcia ślimaków widzianych na dnie morskim, ale dopiero teraz potwierdzono zapis dotyczący najgłębszej ryby.
Najgłębszy ślimak, z pseudoliparis rodzaju, został znaleziony i sfilmowany w Rowie Izu-Ogasawara na południe od Japonii. Kilka dni później w Rowie Japońskim zespół również zebrał dwa Pseudoliparis belyaevi ślimaki w pułapkach o głębokości 8,022 m – pierwsza ryba w historii złowiona z głębokości ponad 8 km. Gatunek ten nie był wcześniej widziany na głębokości większej niż 7,700 m.
Mały i samotny
„Japońskie okopy były niesamowitym miejscem do zwiedzania – jest w nich mnóstwo życia, nawet na samym dnie” – skomentował profesor Jamieson. O rekordowych ślimakach powiedział: „W innych okopach, np. Rowie Mariańskim, znajdowaliśmy je na coraz większych głębokościach, w coraz mniejszej liczbie przekraczając granicę 8,000 m, ale w Japonii jest ich naprawdę całkiem sporo”.
Większość ślimaków głębinowych opisywano jako duże i „żywe”, ale rekord ustanowił bardzo mały i samotny młody osobnik. W przeciwieństwie do innych ryb głębinowych, młode ślimaki żyją zwykle na głębszych obszarach swojego zasięgu.
„Prawdziwym przesłaniem dla mnie niekoniecznie jest to, że żyją one na głębokości 8,336 m, ale raczej to, że mamy wystarczająco dużo informacji na temat tego środowiska, aby przewidzieć, że te rowy będą tam, gdzie będą najgłębsze ryby” – powiedział profesor Jamieson. „Właściwie aż do tej wyprawy nikt nie widział ani nie złowił ani jednej ryby z całego rowu”.
Do tej pory rekordem Guinnessa w kategorii najgłębszych ryb był eteryczny ślimak (Pseudoliparas swirei) zaobserwowany na wysokości 8,143 m w Rowie Mariańskim w listopadzie 2014 r. – ponownie przez prof. Jamiesona wraz z Thomasem Linleyem z Uniwersytetu w Aberdeen. Najgłębsze złowienie żywego ślimaka miało miejsce w tym samym miesiącu na głębokości 7,966 m w Rowie Mariańskim.
Profesor Jamieson, który był również odpowiedzialny za odnalezienie najgłębszych na świecie ośmiornica, meduzy i kalmary, powrócą do morza w czerwcu jako główny naukowiec ds Spadek ciśnienia – chociaż zostanie zmieniona nazwa Dagon, podczas gdy podwodny Czynnik ograniczający stanie się Bakunawa.
Również w Divernet: Nurkowie głębinowi łowią złoto, Jelly King Of The Deep: odkryto rzadkiego ślimaka, Robot Ślimak – I Cesarz Dumbo, Co dalej z Vescovo?
